긴장 잘 하고, 잠 못 자고, 입이 마른 분들 — 음허 체질과 자율신경실조증

성격은 꼼꼼하고 책임감이 강합니다. 일은 야무지게 해내는데, 정작 본인은 늘 어딘가 긴장돼 있습니다. 자려고 누우면 머릿속이 좀처럼 꺼지지 않고, 자다 깨면 다시 잠들기가 어렵습니다. 아침에 일어나도 개운하지 않고, 낮에는 이상하게 입이 바짝바짝 마릅니다.

병원에선 큰 이상이 없다고 합니다. 그런데 몸은 분명히 무언가 어긋나 있습니다.

이런 분들을 한의학에서는 '음(陰)이 부족하기 쉬운 체질'로 보곤 합니다. 오늘은 그 음허(陰虛) 체질의 모습과, 그것이 자율신경실조증과 어떻게 맞닿아 있는지를 함께 살펴보려 합니다.

이런 분들, 혹시 나도? — 음허 체질의 공통된 모습

아래 항목을 떠올려보세요. 몇 가지나 해당되시나요?

• 긴장을 잘 하고, 한번 신경 쓰기 시작하면 좀처럼 풀리지 않는다
• 잠들기 어렵거나, 자다가 자주 깬다
• 입이나 목이 자주 마르고, 물을 마셔도 금방 또 마르다
• 손발은 찬데 얼굴이나 가슴 위쪽으로는 열이 오른다
• 오후나 저녁이 되면 밀물처럼 확 달아오르는 느낌이 있다
• 가슴이나 손바닥·발바닥이 화끈거리며 안절부절 들끓을 때가 있다
• 피부가 건조하고, 대변이 단단한 편이다

여러 개가 겹친다면, 몸을 '식히고 적셔주는 바탕'이 얇아진 상태일 수 있습니다. 흥미롭게도 이런 분들은 대체로 성실하고 예민합니다. 쉬는 법을 잘 모르고, 늘 무언가에 신경을 쓰는 경우가 많습니다.

왜 늘 '마른 장작'처럼 쉽게 달아오를까 — 음허와 상화

음(陰)은 몸을 식히고 적셔주는 물 같은 바탕입니다. 진액, 혈, 수분을 아우르는 개념이라고 이해하시면 쉽습니다. 이 음이 넉넉할 때 몸은 촉촉하고 차분하게 가라앉아 있습니다.

그런데 잠이 부족하거나, 오래 긴장하거나, 나이가 들며 이 음이 줄어들면 어떻게 될까요. 마른 장작에 작은 불씨만 닿아도 확 타오르듯, 사소한 자극에도 열이 쉽게 위로 떠오릅니다. 이렇게 식혀줄 물이 부족해 상대적으로 열이 뜨는 상태를 상화(相火)라고 부릅니다.

진짜 몸에 열이 넘쳐서가 아닙니다. 그래서 손발은 차가운데 얼굴만 화끈거리는, 묘하게 엇갈리는 증상이 나타나곤 합니다.

이때 열이 드러나는 방식도 한 가지가 아닙니다. 진액이 말라 입과 목이 마르고 피부가 건조해지며 변이 단단해지는, 메마름 위주의 열이 있습니다(조열, 燥熱). 한편으로는 오후나 저녁이 되면 밀물처럼 주기적으로 확 달아오르는 열도 있습니다(조열, 潮熱). 여기에 가슴이나 손발바닥이 화끈거리며 안에서 들끓듯 안절부절 번거로워지는 열감이 겹치기도 합니다(번열, 煩熱). 음허 체질에서 더 자주 호소하는 건, 사실 이 화닥화닥 달아오르고 들끓는 쪽입니다.

예민한 신경의 뿌리, 자율신경실조증과 음허 체질

음이 부족하면 몸을 가라앉혀줄 바탕 자체가 얇아집니다. 그래서 작은 스트레스에도 신경계가 쉽게 흥분하고, 한번 올라간 긴장이 좀처럼 내려오지 않습니다.

자율신경의 언어로 바꿔보면, 쉴 때 우위를 점해야 할 부교감신경(이완)이 힘을 못 쓰고 교감신경(긴장)이 계속 켜져 있는 상태와 닮아 있습니다. 검사상 뚜렷한 이상이 없는데도 두근거림·불면·구갈이 반복되는 자율신경실조증의 양상과, 음허 체질의 모습이 상당 부분 겹쳐 보이는 것도 이 때문입니다. 밤마다 심해지는 두근거림과 열감에 대해서는 밤만 되면 가슴이 뛰는 이유 — 음허 상화로 보는 자율신경실조증 글에서 더 자세히 다루고 있습니다.

한의학에서는 이런 경우, 흥분한 신경을 억누르기보다 부족해진 음을 채워 떠오른 열이 저절로 가라앉도록 하는 방향으로 접근합니다. 타고난 기질을 바꾸려는 것이 아니라, 그 기질이 몸을 너무 태우지 않도록 바탕을 다독이는 관점에 가깝습니다.

이런 패턴이 일상에 지장을 줄 만큼 반복된다면, 혼자 견디기보다 자신의 체질을 한 번쯤 점검받아보는 것도 한 방법입니다.

본 글은 한의학적 관점과 일반 건강 상식 및 지식을 소개하는 정보성 글입니다.